石雕的歷史可以追溯到距今一二十萬年前的舊石器時代中期。從那時候起，石雕便一直沿傳至今。在這漫長的歷史中，石雕藝術的創(chuàng)作也不斷地更新進步。不同時期，石雕在類型和樣式風格上都有很大變遷；不同的需要，不同的審美追趕求，不同的社會環(huán)境和社會制度，都在制約著石雕創(chuàng)作的發(fā)展演變。石雕的歷史是藝術的歷史，也是文化內(nèi)涵豐富的歷史，更是形象生動而又實在的人類歷史。

距今一萬年前后，原始先民告別了采集、狩獵經(jīng)濟，結(jié)束了顛沛流離的生活而轉(zhuǎn)入了定居的新石器時代，人們開始從事以農(nóng)耕和畜牧為主的聚落生活。當原始人告別山林的采集、狩獵環(huán)境，移居平野河岸和丘崗，過去那些栩栩如生的狩獵藝術也不復重現(xiàn)。人們發(fā)現(xiàn)，新石器時代的彩陶圖案，往往都是簡練、概括抽象變形乃至幾何形式化了的動物紋飾，因而在新石器革命蓬勃發(fā)展的地區(qū)，石刻巖畫已退居次要乃至絕跡。

中國新石器時代的先民，大約在距今一萬年左右，已會燒制陶器，但在距今七八千年左右，才開始進入彩陶時代。相比而言，中國古人類發(fā)明磨制石器的技術，在舊石器晚期就得到了運用，山頂洞人的石質(zhì)裝飾品，是經(jīng)琢磨穿孔而成，這是中國古代雕刻史上的里程碑，因為，只有研磨技術的發(fā)明，石料才會成為人類攻無不克的雕刻質(zhì)材。

裴李崗、仰韶文化時期，中華大地的冰川期結(jié)束，是非常適宜于人類生存發(fā)展的氣候溫暖期。定居的農(nóng)耕民，他們樂天知命、相安無事地編織著和平的頌歌。他們制作各式各樣的陶器，喜歡采用抽象簡練、概括的人面魚紋以及各式幾何紋作裝飾，人們對形式美的認識大為擴展，造型藝術也擴大到雕塑的各個領域。

中國新石器時代較早的石雕作品，可以裴李崗文化的石磨盤、磨棒為代表。它是用砂巖加工而成，外觀被設計成鞋底狀的幾何形，工整而大方，重心穩(wěn)定，其加工難度很大，需要敲打、切割、琢磨修整，涉及到各種石雕加工的基本技法。與同時的各種磨制石器相比，它更具有形式感。它不僅是對原始人生產(chǎn)勞動的忠實記錄，還體現(xiàn)了較高的審美價值。這種凝聚著雙重性質(zhì)勞動的石工具，往往被作為隨葬品置于死者的身旁，正是宗教般的感召力才能促使藝術家創(chuàng)造出這種罕見的石雕作品。
　然而在拳石器時代，由于陶塑易于造型，質(zhì)材隨處可得，因而它始終是雕塑的主流。一直到鐵器發(fā)明之前，石雕仍然是罕見的藝術品，所以，我們的注意力還得轉(zhuǎn)向石刻巖畫。

石刻巖畫，在條件適宜的邊區(qū)，仍是原始行藝術家創(chuàng)作的主要形式，而且經(jīng)久不衰。例如陰山巖畫中就有不少新石器時代作品。陰山巖畫的表現(xiàn)風格，其影響是十分深遠巨大的。事實上，我國北方和西北的古代游牧民創(chuàng)作的巖畫，多屬鑿刻石璧而成，其源頭則應溯至陰山巖畫。另外，狩獵與動物的描寫始終都是永恒的主題。商周金文中的圖畫字，戰(zhàn)國銅器的寫實紋樣，秦畫像磚的人物狩獵圖，都是這樣技法的延伸，只不過后者日趨精確化、形式化和韻律化而已。由此可見，黑影技法的抽象概括和夸張的特點，最能體現(xiàn)中國古典藝術不重形似，追求氣韻生動傳神的審美理想。

此外，中國古石雕技法的另一源頭——線雕，也是出現(xiàn)于新石器時代。發(fā)現(xiàn)于江蘇連云港將軍崖的石刻雕像，據(jù)認為就是新石器時代末期的原始先民鑿刻的。這種線刻石雕形式，在歷代的石雕創(chuàng)作中，被運用得最為廣泛。

新石器時代的石雕雖然出土不多，但其風格并不單純，也是完全不同于石雕巖畫的另一番天地。出自遼寧東溝后洼的幾件滑石雕刻，皆為圓雕小人頭像，刀法顯得粗獷奇拙，形象古樸、生動，表明它們是象征性的作品。

人首石雕盡管表現(xiàn)手法稚缺陷抽象，但并不意味著當時雕刻技法低下。如大溪文化的浮雕人面就采用了刻磨的技藝，而且其形象還具有一種無形的宗教力量。顯然，當時的雕刻家是把他們主要的精力放在創(chuàng)作玉石雕刻品這上了。因為我們在紅山文化和良渚文化中，已看到了許多精湛絕倫的玉雕作品以及小石雕工藝品。

紅山文化的玉龍是罕見的杰作，它是用硬度較高的岫巖玉制作的，這是石雕技法應用于玉石雕刻創(chuàng)作的證明。眾所周知，古代雕刻品中，玉與石的質(zhì)料是很難區(qū)分的，在專家的鑒藏分類標準中也只有相對看法。但是有一點我們可以確認，在石器時代和青銅時代，古代雕刻家是將玉和石同等對待的，所以我們在紅山文化和北陰陽營文化中，見到與五雕并存的還有魚形石墜、雨花石裝飾品。

另一方面，原始的藝術家還把他們的技藝廣泛應用于實用器具加工的領域，制作石杵、石臼、研磨盤以及各種石農(nóng)具，同時還用于雕琢石室類型的墓冢和石槨。尤其是后者的出現(xiàn)，在中國古代石雕建筑藝術史上具有十分重要的地位。發(fā)現(xiàn)于遼寧海城的新石器時代晚期石棚，就是其中的代表作。
　在舊石器時代晚期，巨石建筑是不加雕琢的天然巨石的簡單組合，顯得沉穩(wěn)有力，是使人超脫于塵世的原始巨石崇拜的產(chǎn)物。它一度盛行于歐亞草原，后流傳至東亞大陸，無國時入文明時代，在邊區(qū)仍然可以找到它的遺跡。遼寧海域的石棚形式，其石板已被雕琢成規(guī)整的幾何體，人為的力量得到加強，自然力和宗教精神顯然就減弱了。它當為巨石建筑的尾聲。這咱石棚建筑，據(jù)認為是墓葬。在史前人的心目中，巨石通常被認為是靈魂或神的住所，因而它常被用作界石、棺槨或宗教崇拜的對象。

迄今為止，考古發(fā)現(xiàn)新石器時代的石雕作品，可大致劃分為幾類。第一類為傳統(tǒng)石雕，包括傳統(tǒng)的典型細石器和小件飾物；第二類為磨制實用器，包括日用品、器皿和生產(chǎn)工具、武器；第三類為具有宗教性質(zhì)的偶像；第四類為具有生活氣息的動物石雕、琢制的石磐。其中以器具和動物石雕最能代表當時石雕造型的最高水平。我們后來能在商代婦好墓中，見到眾多的現(xiàn)實動物和幻想神性動物雕刻品的存在，不能不歸結(jié)于新石器時代這種熱衷于謳歌自然生命的石雕傳統(tǒng)。

另外，我們還可以從新石器時代先民創(chuàng)作的實用器具中，頷略到幾何造型這種藝術語言的美妙之處。

事實表明，新石器時代的石制品，如生產(chǎn)工具和武器都具有能夠引起人們視覺美感的點、線和輪廓，它們再現(xiàn)在裝飾形式上，便構(gòu)成了前所未見的幾何藝術語言的系統(tǒng)。

不以規(guī)矩，則不足以成方圓，這是古人對形式美感最本質(zhì)的觀察和體驗。所以，中國早期的象形文字，都是一些由方、圓的線條結(jié)合點、劃構(gòu)成的精巧圖形。這咱象形字是把語言文字同美學結(jié)合而成的藝術創(chuàng)造。事實上它與原始石雕的幾何造型同出一源。

古代人類是在創(chuàng)作生活用具的同時，創(chuàng)造了點、線、方、圓等幾何形象，我們中人仔細地瀏覽一下新石器時代晚期典型的石制品，就禁不住會贊嘆古代先民怎么會有如此高超的造型技巧。盡管尚未發(fā)明鐵質(zhì)鑿刻工具，但他們已能用最概括的點、線反映出對象的客觀實際。這些器物的形、線都是那樣優(yōu)美，是那樣對稱精確。古代先民已完全懂得，最美的形式同時也是最為便利實用的器型。