獅子原產(chǎn)地在非洲、印度、南美等地。一千九百年前的漢武帝時(shí)代，張騫出使西域，一條絲綢之路，打通了中國與西域各國的交往，獅子進(jìn)入中國。從此，這遠(yuǎn)道而來的獅子開始走入中國人的民俗生活，受以重任，國人視其為吉祥之物，并希望用獅子威猛的形象驅(qū)魔趕邪，造成獅形以鎮(zhèn)壓或以示威武。故在中國眾多的園林名勝中，各種造型的石獅子隨處可見。在古代的官衙廟堂、豪門巨宅大門前，都擺放一對石獅用以鎮(zhèn)宅護(hù)衛(wèi)。直到現(xiàn)代，這種安放石獅子的習(xí)俗更加濃厚，許多建筑物大門前就有雙獅守衛(wèi)。

石獅的造型始于東漢時(shí)期。南朝時(shí)代盛行，帝王和顯貴們的陵墓前雕置石獅，形態(tài)顯示矯健和威武。到了唐朝，石獅出現(xiàn)蹲坐式樣，前肢斜伸，胸部挺起，獅頭高昂，雙目圓睜，是我國獅子造型的精品。宋代的石獅繼唐代之風(fēng)，但缺少屹立不拔的氣勢。明、清時(shí)期的石獅，坐式造型，型態(tài)變得溫良馴順，廣泛安放在公共建筑和私人宅第，成為點(diǎn)綴景色的裝飾物。從此，石獅成為中國人的寵物。

古人認(rèn)為石獅子是可以驅(qū)邪納吉；可以預(yù)卜洪災(zāi)；能彰顯權(quán)貴；裝飾橋梁牌坊。所以用來鎮(zhèn)守陵墓，守衛(wèi)宅門村寨，表現(xiàn)了人們祈求平安的心理，同時(shí)又把石獅子儼然成了災(zāi)難的預(yù)言家。還能顯示了主人的權(quán)勢和尊貴，所以在宮殿、王府、衙署、宅邸多用石獅子守門。在橋梁側(cè)道雕刻群獅。

石獅是石雕的一個(gè)分類，是各種不同石料雕成的作品。一般采用大理石、花岡石、惠安石、青田石、壽山石、貴翠石等作材料。花岡石、大理石適宜雕刻大型石獅；青田石、壽山石的顏色豐富，更適宜于小型石雕。

石獅的傳統(tǒng)制作方法，由構(gòu)思、構(gòu)圖、造型以及打石雕刻這幾個(gè)環(huán)節(jié)，大型石獅雕刻要在石料上畫好水平線和垂直線，打格子取料，用簡易測量定位的方法進(jìn)行雕鑿。雕技上刀法簡潔熟練，精細(xì)工整，結(jié)構(gòu)合宜，線條流暢，但傳統(tǒng)方法耗時(shí)長?，F(xiàn)代石獅雕刻，先做好泥塑作為依據(jù)，依靠點(diǎn)形儀，再刻成石獅。使用的工具有：雕塑刀、雕鑿、石雕錘、木雕刀、弓把、點(diǎn)型儀，切割機(jī)，角磨機(jī)，電轉(zhuǎn)等機(jī)床或小型電動(dòng)機(jī)等現(xiàn)代工具，這些雕刻工匠的好幫手，極大地提高了工作效率和產(chǎn)品質(zhì)量。

獅子一直是守護(hù)人們吉祥、平安的象征。民間看重一個(gè)開光儀式，人們認(rèn)為：石獅不開光點(diǎn)眼只是一個(gè)工藝品，開光后才是護(hù)國鎮(zhèn)邦之寶。所以安放石獅必須選擇吉日吉時(shí),請宗教人士或風(fēng)水先生進(jìn)行開光，以求前景美好，萬事如意。石獅的擺放也有規(guī)矩，成對稱性，位置與我國男左女右的習(xí)俗相同。即當(dāng)人走出大門時(shí)，雄獅安放在人的左側(cè)，而雌獅則是在人的右側(cè)。有些建筑物大門里外都有一對石獅子的話，它擺放的方向也是同樣的，這符合人們的審美觀。

看門的石獅子的擺放是有規(guī)矩的

一般來說，都是一雄一雌，成雙成對的，而且一般都是左雄右雌，符合中國傳統(tǒng)男左女右的陰陽哲學(xué)。放在門口左側(cè)的雄獅一般都雕成右前爪玩弄銹球或者兩前爪之間方一個(gè)銹球；門口右側(cè)雌獅則雕成左前爪撫摸幼獅或者兩前爪之間臥一幼獅。

石獅子在大門兩側(cè)的擺放都是以人從大門里出來的方向?yàn)閰⒄盏?。?dāng)人從大門里出來時(shí)，雄獅應(yīng)該在人的左側(cè)，而雌獅則是在人的右側(cè)。而從門外進(jìn)入時(shí)，則剛好相反。有些建筑物大門里外都有一對石獅子的話，門的外面（也就是進(jìn)門方向）是雄獅在右側(cè)，雌獅在左側(cè)；門的里面（也就是出門方向）是雄獅在左側(cè)，雌獅在右側(cè)。也就是說，如果從大門里出來的話，門的內(nèi)外兩側(cè)左邊一定是雄獅，右邊一定是雌獅。

上面的所述的情況是帶有普遍性的，但是也有一些例外的情況。例如嘉峪關(guān)內(nèi)側(cè)關(guān)帝廟前的石獅子，曲阜孔府前面的石獅子，鼓樓內(nèi)東華門大街南北兩側(cè)的石獅子。這些獅子的造型就比較特別，爪下沒有銹球和幼獅，難以區(qū)分雌雄。另外，泰山上“孔子登臨處”的四柱三門坊前后兩面的兩對石獅子，卻是左雌右雄，與通常的情況正好相反，其中的意義則不得而知。

石獅子通常以須彌座為基座，基座上有錦鋪（鋪在須彌座上，四角垂在須彌座的四面）。獅子的造型各異，在中國又經(jīng)過了美化修飾，基本的形態(tài)都是滿頭卷發(fā)，威武雄壯。