明清時代是中國封建社會由動亂、復(fù)蘇、繁榮又走向崩潰的最后一輪循環(huán)的周期，當(dāng)時的建筑藝術(shù)，還是沿著古典藝術(shù)析傳統(tǒng)向前發(fā)展，從而形成了中國古代建筑藝術(shù)史上的最后一座高峰。 　　明代的宮苑、陵邑的規(guī)模都十分宏大，附麗其中的建筑石刻藝術(shù)也取得了不少創(chuàng)新的成就。清肛的離宮園林，更是在規(guī)模質(zhì)量上超過了明代。

石刻華表古已有之，但明代天安門的白石華表卻自有其時代的特點和藝術(shù)成就。它是以多種雕刻手法塑造的空前建筑裝飾，華表柱身的主體龍紋，以壓地隱起的淺浮雕刻畫出蟠曲而上的龍形，間夾以云紋華飾，使得華表瑰麗而莊嚴(yán)，其柱頭上滿飾異彩紛呈的透雕云朵，蓮瓣石盤上飾以圓雕的雄獅。其下還有華麗的八角座，圍以雕刻精致的龍紋欄板和雕刻有獅子的望柱。綜觀華表的總體造型，它是在傳統(tǒng)形式基礎(chǔ)上的升華，同時我們也看到，華表本質(zhì)上也是中西文化合璧的完美象征。

事實上， 　　故宮主殿的臺基、階梯欄桿、走道、中庭、石橋，皆為各種石雕藝術(shù)形式有機(jī)組合。這些石雕是乾隆二十五年下令鑿去原有的明代紋飾后重新雕刻而成的。不過，從現(xiàn)有的石欄桿邊飾花紋，我們?nèi)钥煽闯雒髑骞蕦m石雕還是承襲了宋元以來的裝飾紋樣和技法。 綜觀明清的皇宮園林，其建筑石刻運(yùn)用的廣泛，可說是到了無以復(fù)加的程度。它們雄辯地反映了一個事實，那就是世界上最優(yōu)秀最偉大的建筑都離不開石雕裝飾構(gòu)件。在清代的皇家園林中，圓明園是被稱為“萬園之園”的偉大園林，令人痛心的是它于1860年被焚毀于八國侵略聯(lián)軍之手。如今我們從園中廢墟殘存的石雕建筑遺跡，仍可窺視到這座絕冠古今的園林建筑藝術(shù)的一些風(fēng)貌。

明清建筑廣泛運(yùn)用石刻藝術(shù)形式的例子，可說是不勝枚舉。如眾所周知的北京天壇，那是明清兩朝皇帝祭天與祈禱豐年的場所，其主體建筑之下的基座、白石圓壇、石構(gòu)件上都雕刻有十分精麗的裝飾。它們都是在朝廷官府的控制之下，為適應(yīng)封建統(tǒng)治以及奢侈豪華的生活等各種需要創(chuàng)作的，這在陵墓建筑上也反映得十分突出。如今，在安徽鳳陽的皇陵、南京的明孝陵、北京的十三陵、河北遵化的清東陵、河北易縣的清西陵等處，都保留有大量的明清陵墓石刻。