獅子,在動(dòng)物學(xué)中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健,頭大臉闊,戲耍有髦毛,姿態(tài)甚是威猛。它原產(chǎn)地不在中國(guó)而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時(shí),張騫出使西域,打通了中國(guó)與西域各國(guó)的交往,獅子才得以進(jìn)入中國(guó)?！逗鬂h書(shū).西域傳》:“章帝章和元年(公元87年),(安息國(guó))遣使獻(xiàn)師(獅)子、符拔?！笔钦f(shuō)遠(yuǎn)在西亞的安息國(guó)(相當(dāng)于今伊朗)派使臣給當(dāng)時(shí)的漢章帝劉桓送來(lái)罕見(jiàn)的禮品:獅子和符拔(一種形麟而無(wú)角的動(dòng)物)。

這在當(dāng)時(shí)的國(guó)都洛陽(yáng)引起了不小的轟動(dòng)。從此獅子這遠(yuǎn)道而來(lái)的客人開(kāi)始走入中國(guó)人的民俗生活,不僅受到禮遇,而且國(guó)人對(duì)它厚愛(ài)有加,尊稱(chēng)之為“瑞獸”,抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。李時(shí)珍《本草綱目》稱(chēng)“獅子出西域諸國(guó),為百獸長(zhǎng)?！豹{子在中國(guó)交了如此好運(yùn),也得益于漢代時(shí)佛教傳入中國(guó)?！稛粝落洝吩?佛祖釋迦牟尼降生時(shí),“一手指天,一手指地”,作獅子吼曰:“天上地下,惟我獨(dú)尊”。所以佛教稈將獅子視為莊嚴(yán)吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。以后就把佛家說(shuō)法音聲震動(dòng)世界、群獸懾服稱(chēng)之為“獅子吼”。在我國(guó)佛教圣地一臺(tái)山的許多寺廟,都供奉著騎獅子的文殊菩薩像。傳說(shuō)這位專(zhuān)司人間聯(lián)盟智慧的文殊菩薩是騎著獅子首先來(lái)到五臺(tái)山顯靈說(shuō)法的,五臺(tái)山也就成了文殊菩薩說(shuō)法的道場(chǎng) 可能是因?yàn)楠{子來(lái)頭大吧?