一、經典所描述中的蓮花座
蓮花座懸指以蓮華為座庸者,略稱蓮座、華座、蓮臺等等。諸佛、菩薩經?；蜃蛄㈧渡徎ㄖ?在大日經卷十九便有這樣描述之間的關系。
“若是佛,謂當作八葉芬陀利。白蓮花也。其花令開敷四布。若是菩薩,亦作此花坐而令花半敷。勿令極開也?！边@是以蓮座上蓮辦開敷的程度來區(qū)分佛、菩薩的蓮花造形。
何以諸佛、菩薩坐於蓮座,據(jù)大智度論卷八一釋初品中放光)。
“方風至,相對相觸,能持大水,水上有一千頭人,二千手足,名為韋紐,是人臍中出千葉金色妙寶蓮華,其光大明,如萬日俱照,華中有人結跏趺坐此人復有無量光明,名曰梵天王,是梵天王坐蓮華上,是故諸佛隨世俗故,於寶華上結跏趺坐,說六波羅蜜,”。梵天坐於蓮座,是佛教融合婆羅門神作為護法神只當中一個。而蓮座被諸佛、菩薩運用坐立於蓮臺上,在西元二世紀後半至三世紀,龍樹所著的“大智度論”卷九,就敍述有關蓮座的由來,是證明以上說法。
“有佛與韋紐同樣從其肚臍中,生出種種寶蓮花:其坐各有佛,從是佛臍中,展轉出寶華,華又皆有座,座座各有佛”
直到五世紀印度Deogal的Dashapatard韋紐寺院,有雕刻著龍座(naga)上的韋紐,從他的肚臍中長出蓮華,梵天王結跏跌坐於蓮花上(圖二,這更顯示蓮花座源自婆羅門。經典對蓮座的描述,一致表現(xiàn)在藝術作品上,很明顯蓮花座的產生是吸收融合了婆羅門教而來,這是不容否定的事實,從經典及藝術品均可得證。 

二、早期的蓮花座
佛座的蓮花座,可直接追溯到最初造立佛像之時,這大約是西元一世紀左右的事。蓮花座造形演變過程如何,目前尚未明了,最初佛像是配合方座的形式出現(xiàn),才有蓮座的產生。有的在方座的左右側,雕刻天人或供養(yǎng)像①。但是在佛像未以人間表現(xiàn)以前,已有蓮花座,如桑奇佛塔的第一塔南門浮雕的蓮花女神上有開敷的蓮花座,大約是西元前一世紀的遺品(圖二),女神曲彎兩銜,蓮座上的蓮花很大,蓮座上蓮花的蓮肉部份、雄蕊和花辦相連接,蓮辦呈仰式開敷是寫實自然造形。
西元二世紀的巴爾戶德的石垣欄梔柱(圖三),有被認為是印度教的蓮花女神,(Lakshmi)或稱為吉祥天女或為今日的幸福女神,她是立於賢瓶中,由賢瓶長出蓮花的臺座。賢瓶在印度傳統(tǒng)中象徽豐饒,賢瓶內裝的是不死之水的甘露,賢瓶的水長滿盛開的蓮花及枝葉,蓮花的造形與前者絕然不同,顯然是二種不同地域昕呈現(xiàn)蓮花造形風格。圖二的蓮花露出蕊心、雄蕊,蓮辦向下呈俯蓮辦蓮花,這是巴爾戶德蓮花紋飾特色之一。以上昕擧是未有佛像之前的早期蓮座遺品。

三、蓮花座造形形式
蓮花座的基本形式,從貴霜王朝的犍陀羅至笈多王朝已形成,可分為有蓮莖蓮座和無蓮莖蓮座二種基本造形。蓮莖種類有一莖一聳形,一莖多聳形式。無蓮莖者有1.仰蓮座。2.俯蓮座。3.兩者混合式(圖四)。這是蓮花座幾個基本造形。每個區(qū)域有各種不同蓮花座造形舉例介紹之: 

一、犍陀羅式樣的蓮花座。
犍陀羅蓮花裝飾表現(xiàn)在座臺有二種形式。一種是極端寫實,另一種是俯蓮辦蓮座造形②寫實性蓮座造形與水生蓮相仿自然可愛。拉哈爾(Lahare)博物館收藏這種寫實典型的犍陀羅蓮座(圖五),這是一莖一尊式的蓮花座形式,蓮辦呈數(shù)層成行的組合。蓮辦雕刻切口很深,蓮辦向上自然開敷。
另一個蓮座是無蓮莖,卻也是此例造形,圖六并沒有說明收藏地和創(chuàng)作時間,但仍可推斷是犍陀羅式樣,蓮座的蓮辦呈仰蓮式開敷,每蓮辦之間有較深切口,而使蓮座的浮雕更顯立體生動。這類蓮座的蓮辦,經常是肥大而辦梢尖小。
另一種蓮花座造形,蓮辦是成綫雕法的俯蓮花。蓮辦有雕刻辦緣的輪廊綫,同時有素辦或復辦排列,這種蓮花座樣式,除了表現(xiàn)在蓮座上,更有被應用在建筑上的壁龕和精舍的圓頂裝飾,三軍第四節(jié)提到佛塔外形的蓮花紋飾,便是此類。同時蓮座上也有這種造形特色。新強庫車,從阿富汗paitava^出土犍陀羅藝術風格的佛座(圖七),方座上有一層素辦俯蓮形的蓮花,很清楚的是由綫雕刻成蓮辦,蓮辦呈整齊平行的排列,圍繞橢圓形蓮座。這種蓮花辦的雕刻技巧和形式,在犍陀羅地區(qū)已出現(xiàn)③。
犍陀羅另一種蓮座形式,是分踏座風恪,上要是受中亞的影響。在西域南北兩道都盛行此種造形佛立像④。保存在巴基斯坦博物館便有收藏一尊犍陀羅風格的立佛(圖八)腳分別踏著蓮花臺。蓮花造形呈上下二層俯蓮辦開敷,佛足踏於蓮心部份,在旁露出少許的雄蕊。這也是犍陀羅蓮座另一種形式。 二、鹿野苑的蓮座形式
笈多王朝的五世紀、六世紀在坎哈利(Kanheri)石窟的第八十九號窟。有雕刻所述乳海涌出干葉蓮華座的記載,同時經典中有描述三種蓮花,依大智度論卷十,一者人華、二者天華、三者菩薩華、人華大蓮花有十余葉,天華百葉、菩薩千葉,這傳說是蓮座變化要緒主因⑤。如圖九所示,由一莖而生長出五莖的蓮花座,蓮辦呈上下仰俯混合復辦蓮花座。蓮莖有龍男,龍女握著蓮莖,乳海涌出千葉蓮花,蓮座各有坐佛及菩薩。這仍是屬於簡單混合式基本蓮座造形。
鹿野苑大約在四世紀至五世紀初,也出現(xiàn)似覆鉢形蓮花的造形是非常特殊的一種形式,圖十所示,蓮座有如覆鉢的外形,蓮辦由綫雕刻而成,蓮莖出生二根小的蓮花座成左右對稱,兩旁旱一莖三聳式的造形。整體看來這較富設計性的結構。很可惜的是正面已破損不堪,在蓮莖下又接有寶瓶⑥。
到了第七世紀鹿野苑也出現(xiàn)一種仿似犍陀羅寫實性的蓮花座造形。例如圖十一,蓮辦肥大而呈半覆鉢形式,向上仰式開敷蓮花保留蓮座覆鉢的外殼。蓮辦造形是自然而不失設計規(guī)律的美感造形,這是鹿野苑蓮花特色之一。
鹿野苑出土的蓮花座有一個共同特色便是半圓鉢形的蓮花造形。各種蓮花座的造形,因地域不同,式樣有如百花齊放,在此只舉例其中二一,而蓮花座紋飾內容,無可否認也豐富了佛教藝術這塊園地。