聯(lián)合國教科文組織的數(shù)據(jù)表明,中國流失文物多達(dá)164萬件,被世界47家博物館收藏。大英博物館是收藏中國流失文物最多的一個博物館,其收藏中國文物的歷史可追溯到1753年建館時期,目前收藏的中國文物多達(dá)2萬3千件,長期陳列的約有2000件。這些藏品與古希臘、古埃及藏品等一并成為該館收藏的最重要最珍貴的人類文化遺產(chǎn)。大英博物館的33號展廳是專門陳列中國文物的永久性展廳。

大英博物館收藏著中國不同時代、不同材質(zhì)、不同型號的佛造像。觀眾可以在這里了解佛教在中國的發(fā)展史,欣賞東方雕塑神秘的藝術(shù)美感。

一尊高達(dá)6米的隋代開皇年間阿彌陀佛白色大理石像矗立在大英博物館樓梯空隙之間,它絕對是這座博物館中最大最雄偉的佛像。根據(jù)蓮花基座上的銘文可知,這尊大佛原來被供奉在河北省韓翠村的崇光寺,不知何時被明目張膽運(yùn)到海外。

彩繪木雕觀音坐像是一尊五代時期的佛教藝術(shù)品。它高達(dá)141厘米,木雕表面殘留有彩繪痕跡。觀音緊閉雙眼、垂頭打坐,做轉(zhuǎn)法輪傳經(jīng)的手印,表情透露出安詳肅穆的感覺。菩薩的發(fā)髻高高束起,帶有唐代發(fā)型特點(diǎn)。流暢的衣紋和華麗纓絡(luò)使觀音顯得卓爾不群、超凡脫俗。斜披在上半身的袈裟是10世紀(jì)和11世紀(jì)佛像多采用的風(fēng)格。如此古老的木雕造像歷經(jīng)戰(zhàn)火和風(fēng)雨沒有被毀,的確是奇跡。

元朝把佛教推到相當(dāng)高的地位,佛像在這個時期進(jìn)一步吸收外來元素,變得更加生動。由于元朝中央政府和西藏關(guān)系密切,不但西藏藝術(shù)風(fēng)格滲透到佛像中,西藏之鄰尼泊爾的風(fēng)格也在佛像上有所體現(xiàn),與漢族審美情趣融合在一起。

遼三彩的羅漢像, 這組遼代等身三彩羅漢像,早年被認(rèn)定為唐代作品,總計16尊,出自河北省易縣八佛洼 ?！兑卓h志稿》載八佛洼在峨眉寺溝底之東北,亦稱百佛洞、百佛山;又載寺中舊有佛像七 十二,皆瓷制。1912年有北京古董商向德國漢學(xué)家兜售了一尊,其后全部被盜運(yùn)出境, 過程中至少毀棄了三尊,二戰(zhàn)期間藏于柏林東亞藝術(shù)博物館的一尊亦毀于戰(zhàn)火。目前在大英博物館保存這寶貴的一尊。

明清時期,帶有光滑釉面的瓷塑佛像出現(xiàn),而且漢傳佛像基本上剔除了外來因素,深深地扎根于中國本土文化。大英博物館有一尊明代彩釉判官副手像,他怒目圓睜,臉部施以綠釉,胡須呈暗黃色,穿著世俗生活中的官服,手持地獄生死簿,給人不寒而栗的恐怖感。