比較有代表性的兩種說法是,

其一,漢白玉是一種名貴的建筑材料,它潔白無瑕,質(zhì)地堅(jiān)實(shí)而又細(xì)膩,非常容易雕刻,古往今來的名貴建筑多采用它作原料。據(jù)傳,我國從漢代起就用這種宛若美玉的材料修筑宮殿,裝飾廟宇,雕刻佛像,點(diǎn)綴堂室。因?yàn)槭菑臐h代開始用這種潔白無瑕的美玉來做建筑材料的,人們就順口說成了漢白玉。

其二,在我國的新疆和田地區(qū),有一種非常好的建筑裝飾村料,它大多呈卵石狀。由于這種潔白如雪的白石產(chǎn)在河床中,呈半透明狀態(tài)。還帶有晶瑩剔透的水色 ,人們就把這種白石稱為水白玉。無獨(dú)有偶,在北京市的房山區(qū),特別是在南尚樂的石窩村、高莊一帶,也發(fā)現(xiàn)一種極好的建筑雕刻石料,而且形狀、磨光性、透光性都非常好,幾乎與水白玉一樣,它的顏色也是白而清潤,質(zhì)地純而細(xì)密,因?yàn)楫a(chǎn)于北京西郊的山區(qū),相對于產(chǎn)在河床中的水白玉來說,它就成了名副其實(shí)的“旱白玉”了。由于漢白玉的產(chǎn)地距我國歷朝首都和古城北京的距離,都比水白玉近得多,因此在皇宮和各種神廟殿堂的裝飾建筑中,逐漸取代了水白玉的地位;成了中原大地建筑材料的主宰。后來,由于長時間的流傳,人們在傳誦中就把旱白玉的“旱”字誤傳成了漢朝的“漢”,成為今天的漢白玉名稱。