公元一世紀(jì),西漢末年,佛教傳入中國。作為佛的護(hù)法獸,石雕獅子也隨著佛教來到中原地區(qū)。因佛教是“以像設(shè)教”,而且在佛經(jīng)中記述大量的石雕獅子與佛的故事,所以獅子逐漸被大眾接受。相傳獅子是文殊菩薩護(hù)法獸。佛造像中,石雕獅子總是忠誠地守護(hù)在佛座兩邊。文殊雖稱菩薩,但他在佛界的地位極高,“三世”成佛。他為了協(xié)助佛祖釋迎牟尼完成宣傳教化任務(wù),維護(hù)釋迎至尊的地位,自愿屈居在脅侍之位。文殊是眾菩薩之首,他是諸佛之師,代表“智慧”,他的坐騎是青獅。經(jīng)佛度化的青獅,自然成為佛教圣物。它的作用就為護(hù)法辟邪,也譬喻佛陀之勇猛無畏。佛經(jīng)故事記載:“釋迎牟尼誕生時,一手指天,一手地,唯我獨尊,做獅子吼,群獸懾服。”獅子的形象被神話了,故而有了“佛(迎牟尼為人中獅子”之稱;佛說法做“獅子吼”。《大智度論》曰“佛入于獅子游戲三口未,大地發(fā)生六種震動,能使一切地獄惡道眾生皆得解脫而升天界?！?/p>

因此,凡佛坐的床都稱“獅子座”。佛由獅子馱負(fù)著從印度來到中國。因佛教的興盛,獅子同佛一起走上了神壇,成為肩負(fù)鎮(zhèn)守護(hù)衛(wèi)職責(zé)的神獸。

古代的皇宮、巨富大門前,都擺放一對石獅子用以鎮(zhèn)宅護(hù)衛(wèi)。直到現(xiàn)代,許多大型公司廣場大門前,還有這種安放石獅子鎮(zhèn)宅護(hù)院風(fēng)俗。

獅子作為外來“異物”,被麒麟、虎、豹這些先民們崇拜的“靈獸”同化,成為了本土的“神獸”。

麒麟—華夏古老傳說的“靈瑞”,形像不斷變化,也曾在外域來貢的獅子身上找到精神上的共鳴,因此其形象,在固本正源的前提下,有了一些異域特征。在石雕麒麟、石獅子圖像演變的過程中,石雕工匠雕刻獅子麒麟的時候,他們的形象有共同的地方,也有不同的地方,獅形類麟,麟形仿獅,分分合合,復(fù)雜糾結(jié),兩者有著極深的淵源。