麒麟,是上古中國人最企望出現(xiàn)的吉祥動物,它們的出現(xiàn)表示一代的幸福。因此,那時的人們希望麒麟總是伴隨著自己,給自己帶來幸運和光明,而辟除不祥。當(dāng)上古時代的這種信仰被傳承下來的同時,麒麟所具有的吉祥意義也隨之被廣大民眾公認(rèn)且牢牢地存在于人們的意識之中,麒麟便成了某種意念的象征,某種意境的表現(xiàn),某種力量的顯示,并啟發(fā)人們的想像,引導(dǎo)人們的精神去契合某種意念,進入一種特定的境界,給人們以希望、安慰和某種追求的力量,化入民俗生活之中,表現(xiàn)在民族文化的各個方面。

 (一)求子與育子。中國傳統(tǒng)的生育觀念是希望早立于嗣,多生兒女,子孫滿堂,多子多福,并以"不孝有三,無后為大"將不能生兒育女、傳宗接代視為最大的不孝。這種傳統(tǒng)觀念根深蒂固,影響了一代又一代人。無論從婦女懷孕,還是到嬰兒降生、百晬兒、及其他慶賀活動,無不體現(xiàn)出人們?yōu)榇怂龅牟恍傅钠砀ＥΑＲ驗轺梓朐蹬R過孔子這樣的圣賢之人,因而人們相信麒麟既可以送子,又可以佑子。于是,以"麒麟送子"為主題的民俗文化現(xiàn)象不僅見于圖畫、祝禱之語,而且也見于歲時活動,表現(xiàn)形式十分廣泛,意在祈求、祝愿早生貴子,子孫賢德。

 近代湖南長沙每逢新正之月,都要舉辦耍龍燈活動。屆時,每當(dāng)耍龍燈的耍到有不孕婦女的人家時,主家都要加送禮物,并 讓龍圍繞不孕婦女舞一圈,然后將龍身縮短,上面騎一小孩,在堂前繞行一周,以示麒麟送子。山東一些地方還有一種祈子的方式,是由不育婦女扶著載有小孩的紙扎麒麟在庭院或堂屋里轉(zhuǎn)一圈,亦有人將彩繡系于麟角,以求麒麟送子。

 就《麒麟送子》的圖案而言,既有繁,又有簡。繁者或以童子為中心,戴長命鎖,持蓮抱笙;或為童子騎麒麟,角掛一書:或為童子背后有一仕女護送,仕女張傘持扇。簡者為童子騎麒麟,手持蓮花。在民間版畫作品中,還多配吉祥聯(lián)語“天上麒麟兒,地下狀元郎”。

 (二)建筑裝飾物。磚木雕刻是中國古代建筑裝飾的重要方式,題材豐富,刻工精良,賦予建筑造型以生動形象。磚雕多用于磚結(jié)構(gòu)建筑貼面和木結(jié)構(gòu)建筑的磚墻外檐;木雕除在建筑外檐使用外,更多地用于內(nèi)檐裝修。天津磚雕當(dāng)屬磚雕藝術(shù)之佼佼者,在清乾隆嘉慶年間還屬瓦作兼作的細活,磚雕藝人被稱之為"刻花活兒"的。道光年間,發(fā)展成為獨立的行業(yè),形成聞名于世的“天津刻磚”。而垂花門、內(nèi)外據(jù)雀替、額枋、花罩和四扇屏、花板、花牙等裝飾上的木雕工藝亦堪稱一絕。

 中國的建筑尤其是居民建筑多為磚木結(jié)構(gòu),盛行在房檐、房山墻、門楣、窗框、影壁、柱礎(chǔ)、板墻、屋脊、抱鼓石等處以磚雕、木雕或石雕的方式裝飾寓意深刻的吉祥圖案,麒麟便是其中常用的吉祥動物。有的在大門的兩側(cè)裝飾石雕麒麟,既顯示門庭高貴,又鎮(zhèn)宅避邪。

 (三)佩飾與紋樣。從古至今,人們都喜歡以麒麟的工藝造像作為護身符佩戴在身上,其質(zhì)地有金、銀、銅、玉等,尤其講究為嬰幼兒佩戴“麒麟鎖”,以此為孩子祈禱長命百歲。此外,以麒麟的藝術(shù)造型為圖案的傳統(tǒng)紋樣也被廣泛使用。唐代武則天時,以麒麟作紋飾繡于袍服,名曰“麒麟袍”,專門賞賜給三品以上的武將穿用。清代時,將麒麟繡于武官一品的“補子”上,成為等級制度的標(biāo)志。在民間剪紙、年畫、刺繡、臘染等工藝美術(shù)品中,都留下了麒麟那鮮活的影子。

 (四)贊語與祝詞。 民間多以“麒麟兒”、“麟兒”、“麟子”等為美稱贊揚別人家的孩子。如南朝《陳書·除陵傳》曰:“時寶志上人者,世稱其有道,陵年數(shù)歲,家人攜以侯之,寶志手摩其頂,曰‘天上石麒麟也’?！碧贫鸥Α抖殴げ坎萏迷姽{·徐卿二子歌》:“君不見徐卿二子生奇絕,感應(yīng)吉夢相追隨,孔子釋氏親抱送,并是天上麒麟兒?！?以“麟子鳳雛”比喻貴族子孫;以“麟趾”祝頌子孫賢惠;以“麟趾呈樣”作為結(jié)婚喜聯(lián)的橫批,祝頌生育仁厚的后代;以“麟肝鳳髓”比喻極為稀有的食品;以“麟角鳳嘴”、“鳳毛麟角”稱贊和說明物品珍貴。