影壁是中國(guó)古代院落大門(mén)內(nèi)(或大門(mén)前)的一種屏障,也稱(chēng)照壁。其建筑材料包括磚、木、石和琉璃等不同的類(lèi)型。 

中國(guó)的影壁至遲在西周(公元前11世紀(jì)一前771年)時(shí)期就有了。據(jù)近年考古學(xué)家發(fā)現(xiàn),中國(guó)在陜西省的西周一建筑遺址中,有一座影壁殘跡,東西長(zhǎng)240厘米,殘高20厘米,這是中國(guó)至今發(fā)現(xiàn)的最早的影壁。 影壁的設(shè)置在中國(guó)古代也是分成等級(jí)的。據(jù)古代西周禮制規(guī)定,只有宮殿、諸侯寶那、寺廟建筑等方可建筑影壁。它作為一組建筑物的屏障,故又稱(chēng)"屏"。行人路過(guò),因此不能窺見(jiàn)院內(nèi),如乘車(chē)、轎來(lái)訪,客人也可在影壁前稍停,整理衣冠,然后入院拜訪主人。至于一般民房(如北方的四合院)的影壁,都是后來(lái)才有的。

 影壁中最精美的是中國(guó)著名的三大彩色琉璃九龍壁。其中最大的一座,保存在山西大同市內(nèi),原為明太祖朱元漳的第十三子朱桂代王府前的一座照壁,長(zhǎng)達(dá)45.5米,高8米,厚2.02米。壁上雕有九條七彩云龍,有的撥風(fēng)弄雨,有的騰云欲飛,栩栩如生,各具姿態(tài)。

其中最華麗的一座是北京北海的九龍壁,原屬明代離宮的一座影壁。它由彩色琉璃磚砌成,兩面各有蟠龍九條。如果仔細(xì)查看,影壁的正脊、垂脊、筒瓦等處還雕有許多小龍,大小龍共計(jì)635條,可謂洋洋大觀。

第三座九龍壁位于北京紫禁城里極門(mén)前,是中外游人所熟知的。 

以上這三座九龍壁都是中國(guó)明代的珍貴建筑,都建在院落的前面,既是整個(gè)建筑物的一個(gè)組成部分,又顯示了皇家建筑的富麗堂皇。除九龍壁外,中國(guó)各地還有一龍壁、三龍壁、五龍壁等。 北京故宮內(nèi)東西六宮,每組宮殿院落幾乎都有一座影壁,有的是木制的,有的是石雕的,也有的是琉璃制的。影壁上還有寓意吉祥的雕刻圖案,工藝甚為精堪。中國(guó)江南有些影壁中間磚刻或彩繪著一種怪獸