日本庭園源自中國秦漢文化,至今中國古典園林的痕跡仍依稀可辯,中國園林從模仿自然山水向文人山水過程中,日本園林逐漸擺脫開詩情畫意和浪漫情趣,走向了枯、寂、佗的境界,從飛鳥、奈良、平安時代的池泉庭到鐮倉室町時代的枯山水,再到桃山、江戶時代的茶庭,由泊來至和化,迄今已有近2000年歷史。日本庭園用質樸的素材、抽象的手法表達玄妙深邃的儒、釋、道法理。用園林語言來解釋“長者諸子,出三界之火宅,坐清涼之露地”的境界。就其藝術風格概要如下:
1、筑山庭和平庭
 池泉式指園林構架以池塘和流泉組合為主景觀,筑山庭則是偏重于地形上筑土為山,筑山庭中的土山相當于中國園林中崗或阜,坡度緩和的土丘稱作野筋;平庭對應于筑山庭指在平坦的基地上進行園林規(guī)劃,在平地上追求深山幽谷之玲瓏,海岸島嶼之渺漫的效果;筑山庭和平庭都有真、行、草、三種形式,真庭是對真山真水的全方位模仿,而行庭是局部的模擬和少量的省略;草庭是大量的省略。
2、枯山水和池泉
 枯山水是日本庭園的精華,實質是以砂代水,以石代島的做法。用極少的構成要素達到極大的意韻效果,追求禪意的枯寂美。枯山水有兩種寓意對象,一是山澗的激流或瀑布,日本稱之為枯瀧;另是海岸和島嶼;池泉是微縮的真山水,池泉一般是園景的中心,枯山水與池泉都是在自然布局的水池中設溪坑石代表島嶼,與岸相連的駁岸稱中島按不同位置分別稱為龜島、鶴島、蓬萊等名,立在水中或砂中的巖石有更多名稱,在此不再贅述。
3、茶庭
 茶庭也叫露地是源自茶道文化的一種園林形式,至今茶庭的景觀作用己大于實用功能。茶庭式園林一般是在進入茶室的一段空間里,按一定路線布置景觀,以拙樸的步石象征崎嶇的山間石徑,以地上的矮松寓指茂盛的森林,以蹲踞式的洗手缽聯(lián)想到清冽的山泉,以滄桑厚重的石燈籠來營造和、寂、清、幽的茶道氛圍。有很強的禪宗意境。
4、坐觀式、舟游式、回游式
 日本園林多以靜觀為主,特別是小園林,其觀賞角度只有一個,雖在園路,也只是看而不是讓人走進去賞玩,故稱為坐觀式園林。回游式與此相對應,是可以供人走進去賞玩的,其觀賞角度有多個,可以做到移步換景。舟游式是以游船為交通工具的回游式園林。在大園林中一般是三種方式結合在一起,大一些的庭院也可用回游式。