嵩岳寺塔,在登封縣城西北6公里太室山南麓嵩岳寺內(nèi)。嵩岳寺原名閑居寺,早先是北魏皇室的一座離宮,后改建為佛寺。此寺的建造年代在北魏永平元年至正光元年(508~520年)之間,最少也有1450多年的歷史。

嵩岳寺塔,高大挺拔,雄偉壯觀。因沒塔棚木梯,游人走進(jìn)塔去,卻登不上塔頂,塔棚和木梯哪里去了呢?傳說是寺里的和尚放火燒掉了。

相傳在很早以前,寺中和尚們住在一起,種菜、煮飯等事情都分工明確,那個最小的和尚專門負(fù)責(zé)清掃塔房,他每天把那兒打掃得干干凈凈。有一天,小和尚正在掃地時(shí),突然感到自己的兩只腳慢慢離開了地面升到了空中,然后又徐徐落到地上。以后,他每次去塔房清掃都要升空一次,而且一次比一次升得高。小和尚心花怒放,以為自己已修成正果,成為得到西天古佛超度的出家人。因此,他每次騰空時(shí)都雙手合十,低首斂眉,默默感謝佛祖的恩典。當(dāng)小和尚快升到最高一層塔棚的時(shí)候,他心想:我從小進(jìn)寺,師父待我最好?，F(xiàn)在我比他先升天,應(yīng)當(dāng)跟他說一聲啊。于是找到師父把情況告訴了他。老和尚一聽,覺得挺蹊蹺,便說:“你在這兒升一下給我看看?！毙『蜕性趲煾该媲坝终癖塾瞩谀_的,可就怎么也飛不起來,他只好說:“這兒不行。您若不信,明早跟我到塔房去看看好啦?！崩虾蜕懈X奇怪,第二天他早早來到塔房,不一會兒,果然見小和尚兩腳慢慢離地,身體越升越高。小和尚開心得大叫:“師傅,快看!”老和尚卻沒吭聲,只是留神四處觀察。當(dāng)小和尚就快升到最高一層時(shí),老和尚順眼一瞧,不禁大吃一驚。原來塔棚口上,一條巨蟒正張開血盆大口,把小和尚往肚子里吸呢!他大喝一聲:“黑蟒!”黑蟒受驚,一下子縮了頭,小和尚“撲通”一聲落在了地上。老和尚把嚇癱的小和尚往肩上一扛,背出塔房,回身急忙把塔門鎖上。老和尚招來眾和尚,把情況一說明,當(dāng)下一合計(jì),決定用火燒來除掉巨蟒以絕后患。大伙說干就干,不到半天工夫就到山里砍了許多柴來。他們打開塔門把柴火堆得老高,熊熊大火燒死了黑蟒,也燒掉了塔棚和木梯,從此嵩岳寺中便只剩下一座沒有塔棚和木梯的空塔了。

嵩岳寺塔的建筑設(shè)計(jì)藝術(shù),堪稱“古塔一絕”。嵩岳寺為單層密檐式磚塔,是此類磚塔的鼻祖。為十二邊形,也是全國古塔中的一個孤例。磚塔由基臺、塔身、密檐和塔剎幾部分構(gòu)成,高約40米?；_隨塔身砌作十二邊形,臺高85厘米,寬160厘米。塔前砌長方形月臺,塔后砌南道,與基臺同高。

基臺以上為塔身,塔身中部砌一周腰檐,把它分為上下兩段。下段為素壁,各邊長為281厘米,四向有門。上部為全塔最好裝飾,也是最重要的部位。東、西、南、北四面與腰檐以下通為券門,門額做雙伏雙券尖拱形,拱尖飾三個蓮瓣,券角飾有對稱的外券旋紋;拱尖左右的壁面上各嵌入石銘一方。十二轉(zhuǎn)角處,各砌出半隱半露的倚柱,外露部分呈六角形。柱頭飾火焰寶珠與覆蓮,柱下砌出平臺及覆盆式柱礎(chǔ)。除壁門的四面外,其余八面倚柱之間各造佛龕一個。呈單層方塔狀,略突出于塔壁之外。龕身正面上部嵌石一塊。龕有券門,龕室內(nèi)平面呈長方形。龕內(nèi)外,有彩畫痕跡。龕下部有基座,正面兩個并列的壺門內(nèi)各雕一蹲獅,全塔共雕16個獅子,有立有臥,正側(cè)各異,造型雄健。

塔身之上,是15層疊澀檐,每兩檐間相距很近,故稱密檐。檐間砌矮壁,其上砌出拱形門與欞窗,除幾個小門是真的外,絕大多數(shù)是雕飾的假門和假窗。密檐之上,即為塔剎,自上向下由寶珠、七重和輪、寶裝蓮花式覆缽等組成,高約3.5米。全塔外部,原來都敷以白灰皮。塔室內(nèi)空,由四面券門可至。塔室上層以疊澀內(nèi)檐分為10層,最下一層內(nèi)壁仍作十二邊形,二層以上,則通改為八角形。這種富于創(chuàng)造與變化的做法,表現(xiàn)出我國人民的高度建筑才能。嵩岳塔是我國現(xiàn)存最早的一座多邊磚塔,它屹立在太室山之陽,襯以綠樹紅墻,巍峨壯麗,煞是好看。