云岡石窟雕刻在我國三大石窟中以造像氣魄雄偉、內(nèi)容豐富多彩見稱。最小的佛像2厘米。最大的高達17米,多為神態(tài)各異的宗教人物形象。它的雕刻藝術(shù)繼承并發(fā)展了秦漢雕刻藝術(shù)傳統(tǒng),吸收和融合了佛教藝術(shù)的精華,具有獨特的藝術(shù)風(fēng)格。在我國藝術(shù)史上占有重要地位。

 云岡石窟,據(jù)說是在公元5世紀(jì)初,今天山西省雁北重鎮(zhèn)大同市作為北魏國的都城,當(dāng)時稱為平城,至5世紀(jì)末遷都洛陽,在近百年間,這里一直是中國北方封建統(tǒng)治的中心。初期的北魏王朝非常崇信佛教,并奉為國教。公元446年,太武帝聽信司徒崔浩的建議,焚毀佛寺佛塔,強迫僧人還俗,造成了佛教史上的“太武滅法”。不久太武帝病,疑為滅法所致,大悔,殺崔浩。文成帝繼位后,首先恢復(fù)佛法。云岡石窟就是在這樣的情況下,由當(dāng)時一位著名和尚奉文成帝之命,役使了數(shù)以萬計的勞動人民和雕刻家動工開鑿的。

 石窟位于山西省大同市西北的武州山北崖上,是我國三大石窟之一,距今已有1500多年的歷史。整個石窟依山開鑿,東西綿延1公里,現(xiàn)存主要洞窟53個,大小造像51000多個。石窟雕刻的題材內(nèi)容,基本上是佛像和佛教故事。石窟中最大的佛像是第五窟三世佛的中央坐像,高達17米。佛像形態(tài)端莊,是中原文化傳統(tǒng)的表現(xiàn)手法,但其臉部形象:額寬、鼻高、眼大而唇薄,卻具有外域佛教文化的某些特征。

 石窟藝術(shù),源于印度,當(dāng)時剛剛傳入中土,所以早期的云岡石窟,受到印度、波斯,甚至希臘等西方藝術(shù)的影響。每尊佛都體積很大,但不做什么細節(jié)處理;在佛的胸部與肩部,刻出一些半圓形的密集紋路,代表衣服的褶皺,這種做法,基本上是對印度佛刻的仿效。

 云岡石窟中最早的五個洞是“曇曜五窟”。由北魏和尚曇曜主持修建,這5個洞都呈馬蹄形,里面供奉著碩大無比的巨佛。學(xué)者認(rèn)為五窟佛像為北魏道武、明元、太武、景穆、文成五帝之肖像。文成帝恢復(fù)佛法后,佛教為鞏固自身地位,宣揚皇帝即“當(dāng)今如來”以取悅當(dāng)政者。于是揭開了佛像以君王為模本的風(fēng)氣,直至唐代,龍門石窟的盧舍那大佛也傳以武后則天為原形雕塑。

 云岡20窟佛像都是肩寬體厚,幾乎占據(jù)整個身軀的三分之二,其粗壯短小下肢,與全身比例失調(diào)。這種軀體的變形,它體現(xiàn)北方游牧民族原始野性的生命追求,加以夸張,加以變形,盡力追求一種宗教內(nèi)在力量。唯其如此,它比起明清時代俗麗、嫻熟到“太合比例”的成熟美,更具古拙粗獷的藝術(shù)魅力。

 最饒有趣味的是第八窟拱門東側(cè)雕刻的摩醯首羅天和西側(cè)的鴻摩羅天,一個騎神牛三頭八臂,一個乘神鳥五頭六臂。這一組新奇神異的浮雕,不再是生命的寫實,而是精神的寫意。游牧民族用審美的藝術(shù)形象折射生命現(xiàn)象中的“多頭多臂”,內(nèi)化為人類幻想生長出更多的智慧頭腦和勇敢的手臂,去征服自然,以獲得自身生命的拓展與延伸。