早在商朝,即公元前11世紀(jì),在建筑方面,已有較成熟的夯土技術(shù);建造了規(guī)模相當(dāng)大的宮室和陵墓;營建了很多以宮室為中心的大小城市.原來簡單的木構(gòu)架,經(jīng)商周以來的不斷改進(jìn),已成為中國建筑的主要結(jié)構(gòu)方式.秦王朝,修建了空前規(guī)模的宮殿(如阿房宮)、陵墓、萬里長城、水利工程等. 
    東漢的建筑,已大量使用成組的斗拱,木構(gòu)樓閣逐步增多,磚面建筑也發(fā)展起來,磚券結(jié)構(gòu)有了較大進(jìn)步,中國古建筑作為一個獨特的體系,在漢代已基本形成. 
    北魏時期佛教建筑大量興建,出現(xiàn)眾多寺、塔、石窟和精美的雕塑與壁畫.這是中國原有建筑藝術(shù)汲取、融合外來文化而創(chuàng)造的輝煌成就.隋朝建起京城大興城,規(guī)模宏巨,街道整齊,超過了前代都城.唐以長安為西京,洛陽為東京,而長安在隋大興城基礎(chǔ)上繼續(xù)營造,成為當(dāng)時世界上最大的城市.唐遺留下來的各類古建筑,其布局和造型都具有較高的藝術(shù)和技術(shù)水平,雕塑和壁畫尤為精美,這是中國封建社會前期建筑的高峰.宋朝的城市比過去繁榮,改變了封閉式的里坊制度,為沿街設(shè)店的方式.宮殿寺廟等藝術(shù)形象趨向於柔和絢麗. 
    元朝,喇嘛教和伊斯蘭教的建筑藝術(shù)逐步影響到宮、殿、寺、塔和雕塑等建筑,使其呈現(xiàn)出若干新的趨向. 
    明朝由於裝磚工業(yè)的發(fā)展,除了增建長城和南北兩京,其它城市也都用磚包砌,民間建筑也多用磚瓦.建筑裝飾細(xì)膩,各民族的建筑也有了發(fā)展.同時.皇家和私人園林,在傳統(tǒng)基礎(chǔ)上創(chuàng)造了一些新手法,留下了若干優(yōu)秀作品.因此,明清建筑成為中國封建社會的最后一個高潮. 
    古建筑的特征 
    古建筑在不同時代有不同的風(fēng)格和特征,但始終存在著一種共同的特征和氣派. 
    (一)普遍采用木結(jié)構(gòu)及其構(gòu)件.如普遍采用斗拱和榫鉚連結(jié),大屋頂、飛檐、立柱、彩畫,那鮮明的民族性特點,一見就知道這是中國古代建筑. 
    (二)不僅有實用價值還注意美觀.如高臺為了防潮,大出檐為了防雨,門窗的欞格圖案為了貼紙采光,屋頂瓦飾本身就是屋瓦的構(gòu)件,而富於裝飾意味的彩畫,也涂覆油漆,以保護(hù)木材. 
    (三)古建筑大多講究中軸線布局, 
    常把主體建筑布置在中軸線上,主體建筑又按”正殿高大而重院深藏”的原則來設(shè)置. 
    (四)古建筑多數(shù)以高墻封閉,皇宮則更多墻垣及庭院,又一般都坐北朝南,通常以居中面南建筑為尊.東西兩者次之,面北者為低. 
    (五)借助於建筑群體的有機(jī)組合與烘托,取得宏偉壯麗的藝術(shù)效果.例如常用一系列狹小院落作為先導(dǎo)空間,同開闊舒展的主體院落相對比,烘托主體建筑物,通過軸線,串聯(lián)并聯(lián)成千變?nèi)f化的建筑群體.這種布局方式,使亭、臺、樓、閣、榭、軒等單體建筑形成一種建筑的群體美.木結(jié)構(gòu)建筑屋頂?shù)那€,向上翹起的飛檐,使沉重的大屋頂顯示出向上飛動的輕快美,配以寬厚的臺基,使整個建筑安定踏實,收到和諧,舒適的效果。