佛教里有四大菩薩,象征四種理想的人格,即:愿、行、智、悲。 象征愿力的是地藏王菩薩;象征實踐的是普賢菩薩;象征智慧的是文殊菩薩;象征慈悲的是觀世音菩薩。

 佛教傳入中國后,中土的信徒從眾多的菩薩中選出三位,組成“三大菩薩”,又稱“三大士”,即文殊菩薩、普賢菩薩和觀音菩薩。后來又加上了地藏菩薩,變成“四大士”。加上彌勒佛,五位菩薩分別代表了不同的意義:

 文殊代表大智,

 普賢代表大行,

 彌勒代表大慈,

 觀音代表大悲,

 地藏代表大愿。

 中國四大佛教名山,相傳山西五臺山曾是文殊菩薩的道場,四川峨眉山曾是普賢菩薩的道場,浙江普陀山曾是觀音菩薩的道場,安徽九華山曾是地藏菩薩的道場,故稱之為 “佛教四大名山”,明代起就有”金五臺、銀普陀、銅峨眉、鐵九華”之說。

 在蘇州西園戒幢律寺的羅漢堂里,有一座方柱形的彩塑,四面分另塑成四大佛山和四大菩薩,上部樓閣懸空,彩云繚繞,布滿許多小巧玲瓏的護法神和脅侍菩薩、羅漢、弟子等?！斗ㄈA經(jīng)》中稱彌勒、文殊、普賢、觀音菩薩四大菩薩。還有人認為四大佛山是佛教四大的結(jié)聚,《普陀山志》稱:“佛經(jīng)稱地藏、文殊、普賢、觀音諸佛道場,曰地、火、水、風,為四大結(jié)聚,九華,地也;峨嵋,火也;五臺,風也;普陀,水也。

 大乘佛法的修學次第,也是以四大菩薩作代表:

 第一位是九華山的“地藏菩薩”,

 第二位是普陀山的“觀音菩薩”,

 第三位是五臺山的“文殊菩薩”,

 第四位是峨嵋山的“普賢菩薩” 。

 用四大菩薩來代表整個的佛法。即大乘圓滿法?！暗亍笔谴蟮?大地生長五谷、雜糧養(yǎng)活我們,我們離開大地就不能生存。地下的資源寶藏 ,使我們的生活得到滿足。所以佛就用“大地”比喻我們的“心地”。我們的心地,是真正的大圓滿,本來具足無量的慈悲、無量的智慧、無量的般若,乃至無量的吉祥、無量的福德 。因此,佛所說一切經(jīng)論,沒有一樣不是無量的。

 四大菩薩幫助釋迦牟尼佛弘揚佛法,也于十方國土弘揚佛法,令無數(shù)眾生同登快樂彼岸。以各自的本愿力成就了大愿,同時為佛法在人間廣弘做出了巨大的貢獻。

 觀世音菩薩以大悲為本愿,救苦救難為目的。經(jīng)中說:救度諸末法,觀世音為最。悲是拔除眾生之苦。當然,必須施與眾生快樂,才能離苦。故此,菩薩教導我們要有愛世精神,那里有苦難我們應(yīng)盡量去幫忙,那就是觀世音菩薩救度我們這個時代,最為著力的原因。

 文殊菩薩以大智慧為本愿,經(jīng)中云:攝心為戒,由戒生定,由定生慧。而文殊菩薩以凈行法門做為攝心的法門。凈行法門中指導我們要處處為眾生著想,故文殊菩薩教導我們要有無私念頭,把將大眾的利益放在第一,自身清凈不染而利人,才能入三昧大智正定。

 普賢菩薩以十大愿王為本愿,從一者禮敬諸佛到十者普皆回向。都體現(xiàn)菩薩度眾生的愿力,普賢菩薩無有退轉(zhuǎn)的心更是不可思議。一時做善事、利益眾生、修行不難,一輩子做善事、利益眾生、修行就難,而普賢菩薩指導我們正是身無疲憊地去行去做,才是普賢菩薩的度眾特點。

 地藏菩薩蓋于陰陽之間,在陰廣度幽冥世界離開黑暗苦楚,在陽廣度人間疾苦。而自己發(fā)愿度盡眾生而后成佛,可見度眾愿望無有窮盡。地藏菩薩見證幽冥大苦,普勸我們要盡一生力量,不造罪惡,脫離苦海輪回之苦,證得涅般快樂,此為地藏菩薩大愿。

 正是由于觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩為眾生做出了貢獻,所以人們尊敬地合稱為四大菩薩。

 不但一切經(jīng)皆是大圓滿,甚至于每一部經(jīng) ,字字都是大圓滿。諸位什么時候能看出這個,那才知道其味無窮啊!“地藏經(jīng)”主要是給我們講入佛門最初的修學方法,就是“孝親尊師”。佛陀教育是 “師道”,“師道”建立在“孝道”的基礎(chǔ)上。不孝父母怎么會尊重師長?不尊重師長,不肯聽老師的話,老師再有學問, 再有能力,也沒有辦法傳授給他。所以“尊師重道”,才能成就學業(yè)。

 地藏菩薩本愿經(jīng)是佛門的孝經(jīng)。“孝道”就是“大圓滿”的大根大本,一切圓滿從這里開始。再將“大圓滿”擴 展提升——我們孝親尊師,將孝敬發(fā)揚光大,孝敬一切眾生,沒有分別、沒有執(zhí)著、一切平 等,孝敬虛空法界一切眾生,這就是“觀音”法門了。所以觀音是 地藏的發(fā)揚光大,沒有地 藏哪來的觀音!好像蓋樓房一樣,沒有第一層樓哪有第二層;觀音是地藏的發(fā)揚光大,稱為大慈大悲?！靶?、慈”不能感情用事,一定要 依止在理智的基礎(chǔ)上,才能得到真實的受用,得到正面的好處 。所以第三位菩薩,就是“ 文殊菩薩”,代表“智慧”。“普賢菩薩 ”代表“實踐”——將孝、敬、慈悲、智慧應(yīng)用在 日常生活中。我們從早到晚,對人、對事、對物,能夠隨心所欲都不違背這個原則,就是普 賢菩薩。誰是普賢?人人都是普賢,普賢法門是圓滿的法門。所以華嚴經(jīng)說:不修普賢行, 就不能圓成佛道。為什么呢?普賢是心心大圓滿、愿愿大圓滿、行行大圓滿。如果這當中 沒真實的智慧,普賢菩薩的大愿就不能圓滿。

 總而言之,四大菩薩表現(xiàn)此義均代表大乘圓滿的佛法。 所以要從地藏學孝敬,進而學習觀音的大慈、文殊的大智、普賢的大愿大行。