獅子形象始于漢朝,獅子不是中國所有的物種,據(jù)說獅子是從西域傳過來的。相傳東漢漢章帝時,西域大月氏國把一頭金毛獅子作為禮物進貢給中國的皇帝。后來獅子隨著佛教的傳入,而成為一種賦予了神力的靈獸。在中國的文化中,獅子更多地是作為一種神話中的動物,而不是現(xiàn)實生活中的動物,和麒麟一起成為中國的靈獸。唐代高僧慧琳說:“狻猊即獅子也,出西域?！?/p>

石獅子,是以石材為原材料而雕塑成獅子的具有藝術價值和觀賞價值的雕塑品。作為漢族傳統(tǒng)文化中常見的辟邪物品。最早的石獅是東漢高頤墓前的石獅。是漢族傳統(tǒng)建筑中經(jīng)常使用的一種裝飾物,在中國的宮殿,寺廟,佛塔,橋梁,府邸,園林,陵墓,以及印鈕上都會看到它。但是更多的時候,石獅是專門指放在大門左右兩側的一對獅子。其造型并非我們現(xiàn)在所看見的獅子,可能是因為中土人士大多沒有見過在非洲草原上的真正的獅子。但也有說法是西域獅與非洲獅體態(tài)不同的緣故。

不知從何時起,獅子就成為了看守門戶的吉祥物了。并且逐漸和中國文化相融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征,漢唐時通常強悍威猛,元朝時,身軀瘦長而有力,明清時,較為溫順。清代,獅子的雕刻已基本定型,《揚州畫舫錄》(1795年作)中規(guī)定:“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子?！?/p>

中國人歷來把石獅子視為吉祥之物,在中國眾多的園林名勝中,各種造型的石獅子隨處可見。古代的官衙廟堂、豪門巨宅大門前,都擺放一對石獅子用以鎮(zhèn)宅護衛(wèi)。 直到現(xiàn)代,許多建筑物大門前,還有這種安放石獅子鎮(zhèn)宅護院的遺風不泯。那么,用石獅子把大門的這種習俗是如何形成的,起源于何時呢?

石獅子何時走向漢族民間,成為守衛(wèi)大門的神獸,這種習俗大約形成于唐宋之后。據(jù)程張先生《元代石獅趣談》考證:唐朝京城的居民多居住于“坊”中,這是一種由政府劃定的有圍墻、有坊門便于防火防盜的住宅區(qū),其坊門多制成牌樓式,上面寫著坊名字。在每根坊柱的柱腳上都夾放著一對大石塊,以防風抗震。工匠們在大石塊上雕刻出獅子、麒麟、海獸等動物,既美觀又取其納福招瑞吉祥寓意,這是用石獅子等瑞獸來護衛(wèi)大門的雛形。宋元以來,坊退出了歷史舞臺,一些有錢人家為了張揚自家的聲勢,便把原來坊門的樣式簡化,改造為門樓, 仿象原來坊門所用的夾柱石那樣,將石獅等瑞獸雕刻在柱石上,此風被保留下來相沿成習。刻錄元代地方風俗的《析津志輯佚。風俗》一文中對這一習俗有著明確的 記載:“都中顯宦碩稅之家,解庫門首,多以生鐵鑄獅子,左右門外連座,或以白石民,亦如上放頓?！边@是關于我國看門石獅出現(xiàn)時間的最早也是最詳細確鑿的記錄?？梢哉J定,元代是我國看門石獅由宮廷走向漢族民間的肇始。我們看到的看門石獅多蹲在一塊大石雕成的臺座上,這明顯是由原來的夾柱石演變而來的遺跡。

看門的石獅子的擺放是有規(guī)矩的。一般來說,都是一雄一雌,成雙成對的,而且一般都是左雄右雌,符合中國傳統(tǒng)男左女右的陰陽哲學。