彌勒的名字在早期的《阿含經(jīng)》里就已經(jīng)出現(xiàn)了。在《阿含經(jīng)》中，彌勒是繼釋迦牟尼之后出世的未來(lái)佛，彌勒佛出世時(shí)，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國(guó)土豐樂(lè)，人民善良，人的壽命達(dá)到八萬(wàn)四千歲，女子五百 ...

彌勒的名字在早期的《阿含經(jīng)》里就已經(jīng)出現(xiàn)了。在《阿含經(jīng)》中，彌勒是繼釋迦牟尼之后出世的未來(lái)佛，彌勒佛出世時(shí)，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國(guó)土豐樂(lè)，人民善良，人的壽命達(dá)到八萬(wàn)四千歲，女子五百歲才出嫁。彌勒佛父名修梵摩，為大臣，母名梵摩越，為公主，可見(jiàn)其出身高貴。彌勒下生之后，在龍華樹(shù)下坐禪成道，又設(shè)三會(huì)度脫眾生，初會(huì)度九十六億人，第二會(huì)度九十四億人，第三會(huì)度九十二億人。

彌勒形象的出現(xiàn)一方面可能有某一歷史人物為原型，另一方面也表達(dá)了人們對(duì)釋迦牟尼佛入滅之后信仰對(duì)象空卻的不滿和對(duì)美好未來(lái)的期待。彌勒信仰隨著佛教傳入中國(guó)，東漢至兩晉所譯的大乘般若類(lèi)經(jīng)典如《道行般若經(jīng)》、《放光般若經(jīng)》、《摩訶般若經(jīng)》、《維摩經(jīng)》等都有彌勒信仰的內(nèi)容，其他如西晉竺法護(hù)譯的《彌勒菩薩所問(wèn)本愿經(jīng)》、《持心梵天所問(wèn)經(jīng)》、前秦竺佛念譯的《菩薩處胎經(jīng)》、后秦鳩摩羅什譯的《思益梵天所問(wèn)經(jīng)》等也都有類(lèi)似的內(nèi)容。而集中表述彌勒信仰內(nèi)容的則有竺法護(hù)譯的《彌勒下生經(jīng)》、鳩摩羅什譯的《彌勒成佛經(jīng)》、沮渠京聲譯的《觀彌勒菩薩上生兜率天經(jīng)》三部，號(hào)稱(chēng)“彌勒三部經(jīng)”。